O Caravan foi projetado e desenvolvido pela Cessna a partir do final da década de 70 para prover o mercado com uma aeronave robusta, de manutenção muito simples, e capaz de operar em pistas não preparadas. Sua grande experiência na fabricação desse tipo de avião foi fundamental para que pudesse ser desenvolvida uma aeronave maior que as anteriores, usando um motor turbo-hélice. O avião é oferecido ao mercado com aviônica moderna e o consagrado motor "Pratt & Whitney PT-6A", o que faz com que seja um sucesso de vendas apesar de sua baixa velocidade de cruzeiro. Além de ser usado para transportar pessoas, pode ser convertido em um pequeno cargueiro, e também pode ter o seu interior modificado para a versão executiva no padrão da Família Citation.